2005-07-01 - 10:31 p.m.

Gurisan Intaglio oleh Nizam Zakaria. Bab 21

Berkali-kali Kamarul memeriksa poket bajunya untuk memastikan dia ada membawa pas pekerja serta pas perjalanan yang baru didapatkan petang tadi di Hospital Ipoh. Pada malam itu, dia berjalan dari rumahnya di Conally Road terus ke Stesen Kereta api Ipoh.

Sejurus dia pulang ke rumahnya pada petang itu, dia memberitahu ibu dan bapanya tentang pekerjaan yang barunya. Bapanya hanya diam tanpa memberikan apa-apa pendapat, ibunya pula meluahkan rasa bimbang kerana Kamarul terpaksa bekerja pada malam hari. Bukan satu perkara yang disenanginya.

Ketika pulang ke rumah, Kamarul mendapati Margaret sudah memulakan kerjanya untuk membajak kawasan kecil di belakang rumahnya. Margaret ada membawa bersama beberapa biji benih sayur-sayuran pelbagai jenis yang telah dikumpulkan dari kebunnya di Katong. Ibrahim, adik Kamarul yang masih berusia lima tahun itu sibuk mengekori Margaret ke mana sahaja dia pergi. Entah mengapa, Ibrahim mula bermanja dengan Margaret yang mula dianggapnya sebagai kakaknya sendiri.

Tatkala sedang berjalan di tengah-tengah bandar Ipoh, Kamarul mendapati suasana malam di Ipoh berubah sama sekali. Sejak Jepun datang menjajah Malaya, mereka telah memindahkan pusat pentadbiran Perak dari Taiping ke Ipoh. Dengan pemindahan ini, ramai pegawai-pegawai Jepun yang telah ditempatkan ke Ipoh. Beberapa buah tempat hiburan telah dibina khas untuk mereka. Ramai pegawai-pegawai Jepun menghabiskan masa malam mereka di tempat bermain mahjong di bangunan Foong Seong, juga di Celestial Cabaret.

Hotel, rumah tumpangan, kabaret dan kasino nampak meriah dibasahi cahaya. Derai tawa pengunjungnya memecahkan suasana sunyi malam. Ramai penduduk-penduduk Ipoh keluar bersuka-ria.

Seorang pegawai Jepun yang sedang mabuk berjalan di hadapannya. Dia sedang merangkul leher seorang gadis berbangsa Cina. Kamarul mempercepatkan langkahnya. Apabila pegawai itu betul-betul berada di hadapannya, dia terus menundukkan kepalanya.

Kamarul terus berjalan tanpa menoleh ke kiri atau ke kanan. Beberapa minit kemudian dia tiba di Stesen Kereta api Ipoh. Kamarul mendapati kawasan stesen sunyi sepi.

Sepuluh minit kemudian, dia didekati oleh seorang inspektor perubatan berusia di sekitar 30-an bernama Ravi. Ravi nampaknya terus mengenalinya tanpa perlu Kamarul memperkenalkan dirinya kepadanya.

"Nasib baiklah kau ada... Senang sikit kerja aku nanti." Ujar Ravi lalu meminta Kamarul mengambil beberapa bekalan ubat untuk dimasukkan ke dalam sebuah beg kecil yang telah dikhaskan untuknya.

Kamarul hanya tersenyum. Dia tidak banyak bercakap pada malam itu. Selepas bekalan ubat dimasukkan ke dalam beg khasnya. Dia bersama Ravi pergi ke bahagian kantin stesen lalu memastikan agar makanan seperti bubur dan minuman sedang di dalam proses untuk disediakan oleh pekerja-pekerja di situ. Mereka berdua berehat di situ lalu minum kopi sambil berbual-bual kosong.

Pada pukul 3.25 pagi, kereta api yang mereka tunggu akhirnya tiba.

"Kau dah betul-betul bersedia untuk menerima mereka?" tanya Ravi sambil tersenyum.

Kamarul mengangguk sekali. Dia menoleh ke kiri dan ke kanan. Dia mendapati beberapa orang pembantu perubatan sedang bergerak mendekati kereta api yang sedang berhenti. Kereta api yang sedang berhenti itu bukanlah kereta api penumpang, tetapi kereta api gerabak yang selalu digunakan untuk mengangkut haiwan ternakan.

"Apa-apa pun, kau jangan fikirkan sangat dengan apa yang perlu kau hadapi ini. Jangan ikutkan perasaan kau sangat. Tugas kita adalah untuk cuba merawat mereka sejauh mana yang kita mampu. Itu sahaja. Tak lebih dari itu... Lagipun mereka dihantar pulang hanya untuk menunggu mati." Kata Ravi lantas bergerak ke arah sebuah gerabak di hadapannya. Dia membuka pintu gerabak tersebut. Kamarul melakukan perkara yang sama di sebuah gerabak berdekatan.

Bau yang amat busuk terus dapat dihidu oleh Kamarul apabila dia membuka pintu gerabak. Di dalam, dia dapat melihat wajah-wajah mereka yang telah dibawa dari Burma - Buruh-buruh paksa romusha yang terpaksa bekerja siang dan malam seperti hamba abdi untuk membina sebuah landasan kereta api di tengah-tengah hutan belantara Burma.

Ravi telah memberi taklimat ringkas kepada Kamarul bahawa buruh-buruh paksa ini perlu dikuarantin. Dia perlu mengambil segala langkah agar penyakit yang dibawa bersama mereka tidak merebak kepadanya. Sarung tangan dan kain penutup bahagian pernafasan harus dipakai pada setiap masa. Buruh-buruh paksa yang dibawa pulang ini kemudiannya akan dihantar ke pinggir Ipoh untuk memastikan penyakit yang mereka bawa tidak akan dijangkiti oleh penduduk-penduduk Ipoh.

Kamarul melepaskan nafasnya. Buat seketika fikirannya buntu. Dia dapat mendengar Ravi menjerit kuat meminta buruh-buruh yang sedang sakit ini agar keluar dari gerabak.

Kamarul dapati dirinya sedang diperhatikan oleh mereka yang sedang berada di dalam gerabak ini. Mata mereka layu, seolah sedang menunggu mati. Ada yang sedang terlentang langsung tidak boleh berdiri. Yang masih bertenaga pula jelas nampak lesu. Tubuh mereka kurus - mereka kelihatan seperti tengkorak hidup. Hampir kesemua mereka dijangkiti penyakit kulit yang teruk. Tubuh mereka bersopak dan berkudis. Ada pula bahagian yang bernanah.

"Keluar!" ujar Kamarul dengan suara tegas dalam keadaan serba salahnya.

Satu persatu romusha ini keluar dari gerabak kereta api. Mereka diminta supaya berkumpul di atas platform kereta api. Minuman dan makanan diberikan kepada mereka. Ada di antara mereka yang berkeadaan terlalu lemah sehingga mereka langsung tidak dapat makan atau minum.

"Siapa nama budak ni?" tanya Kamarul kepada seorang pemuda yang berusia di sekitar 17 tahun yang sedang memangku seorang pemuda yang sedang sakit di atas ribanya.

"Zakri."

"Dah lama kau mengenalinya?" tanya Kamarul sambil memerhatikan keadaan Zakri yang sedang menggigil itu. Seluarnya berbau busuk akibat ceret-beret.

"Dia adik saya." Katanya dengan nada bimbang.

Kamarul mengeluh lesu. Dia dapat melihat bahawa Zakri sedang menunjukkan tanda-tanda dia sedang mengidap penyakit malaria.

"Kau berasal dari mana?"

"Gelang Patah, bang." Jawabnya sambil mengusap-usap kepala adiknya itu.

"Ada ramai lagi orang-orang kampung kau di sana?"

Pemuda itu menggelengkan kepalanya. "Ramai yang meninggal dunia di Tamarkan ketika kami disuruh untuk membina jambatan yang merentangi Sungai Kwai."

Kamarul hanya dapat mengangguk simpati. Dia memintanya supaya terus menyuapkan makanan ke dalam mulut Zakri walaupun berkali-kali Zakri memuntahkan kembali makanannya. Mereka dan romusha-romusha yang lain perlu makan. Tubuh mereka jelas kelihatan kekurangan zat makanan.

Dr. Danaraj tiba ke stesen kereta api pada tepat pukul 7 pagi. Dia bersama beberapa orang inspektor kesihatan yang lain memerintahkan romusha-romusha ini supaya menaiki beberapa lori yang telah disediakan. Mereka menurut sahaja tanpa banyak soal. Romusha yang terlalu lemah akan diangkat oleh mereka yang masih bertenaga.

"Kita akan membawa mereka ke kawasan kuarantin di bekas lombong di pinggir bandar Ipoh ni." Beritahu Dr. Danaraj sambil menggunakan sehelai sapu tangan untuk menutup hidungnya. "Kau naik lah mana-mana lori yang ada. Kita akan berjumpa di sana nanti."

Kamarul mengangguk mengerti. Dia berjalan ke arah sebuah lori yang sedang dipandu oleh seorang pemandu berbangsa Cina. Pemandu itu tersengih ke arahnya lalu menjemputnya naik supaya duduk di sebelahnya.

Kamarul banyak termenung di sepanjang perjalanan. Sesekali dia akan menoleh ke belakang untuk melihat romusha-romusha yang kebanyakkan dari mereka terdiri dari bangsa India. Perasaan sedih mula meresap ke dalam dirinya, lebih-lebih lagi apabila dia memikirkan tentang nasib Zakri dan abangnya yang sehingga kini tidak diketahui namanya...

Pusat kuarantin di tepi lombong ini nampaknya baru sahaja dibina. Di sini terdapat pondok-pondok atap yang telah dibina di atas tanah berpasir di atas lombong. Setelah romusha-romusha turun dari lori-lori yang membawa mereka di sini dan dikumpulkan, mereka telah diarahkan oleh Dr. Danaraj supaya menanggalkan pakaian mereka.

Mereka semua berdiri tanpa sehelai benang pun yang melitupi tubuh. Baju-baju yang dikumpulkan terus dibakar. Kamarul telah diarahkan supaya menyerahkan pakaian-pakaian baru kepada romusha-romusha ini dan kemudian dia perlu membawa mereka ke sebuah pondok khas di bawah jagaannya. Di situ, dia terus merawat kudis-kudis di tubuh mereka dengan mengenakan balutan yang kemas. Tatkala itu Kamarul mula sedar dia terpaksa menerima hakikat bahawa ramai di antara romusha-romusha yang cuba dirawatnya sebenarnya hanya menunggu hari untuk mati.

Kamarul hanya dapat menyelesaikan pekerjaannya pada lewat pagi itu. Setelah selesai melakukan kerjanya, barulah dia dibenarkan pulang oleh Dr. Danaraj.

"Sebentar lagi akan ada kenderaan datang ke sini untuk membawa pekerja-pekerja kesihatan pulang ke Hospital Besar Ipoh..." ujar Dr. Danaraj kepada Kamarul.

"Saya tahu doktor... Ravi yang beritahu saya tadi."

"Jadi... Kau sanggup buat kerja ini?" tanya Dr. Danaraj meminta kepastian.

"Saya sanggup." Jawab Kamarul tanpa teragak-agak dengan meletakkan tangannya di atas keningnya. Matanya silau dek terkena cahaya matahari yang terang pada pagi itu. "Kalau saya tak sanggup, saya perlu kuburkan sahaja cita-cita saya untuk jadi doktor."

Jawapan yang diberikan oleh Kamarul telah membuatkan Dr. Danaraj tersenyum. Kemudian katanya kepada Kamarul:

"Bila aku lihat kau dah biasa melakukan kerja kau di sini, aku mungkin mahu kau bertugas di luar Ipoh."

"Di mana tu doktor?" tanya Kamarul dengan kening kirinya ternaik.

"Kami memerlukan beberapa orang staf tambahan di Central Mental Hospital, Tanjong Rambutan. CMH kini diubah menjadi hospital daerah. Buat masa ini terdapat lebih 3,500 pesakit di situ. Aku dengar Jepun akan menghantar lebih 1000 pesakit dari Sumatera."

"Makin sesaklah hospital itu nanti."

"Itulah yang aku fikirkan... Pesakit semakin ramai tetapi jumlah doktor kita ada tidak mencukupi... Ubat-ubatan juga semakin hari semakin sukar untuk didapati." Keluh Dr. Danaraj sambil bercekak pinggang, kemudian dia menyambung lagi: "Jika kau tidak ditempatkan di CMH, mungkin kau akan dihantar ke Pusat Kesihatan Papan-"

"Datuk saya serta beberapa orang saudara mara saya menetap di Papan."

"Kalau begitu... Lebih baik sahaja jika kau ditempatkan ke Papan."

Kamarul mengangguk setuju. Kemudian dia menoleh ke arah pondok jagaannya. Abang kepada si Zakri memberitahunya dari jauh bahawa adiknya yang sedang sakit sejak awal pagi tadi baru sahaja meninggal dunia, maka perlu dikebumikan secepat mungkin. Wajahnya keruh. Dia mahu meratapi kematian adiknya, tetapi dia tidak mampu untuk mengeluarkan air matanya.

Kamarul hanya mampu mengeluh.

"Kau perlu pulang dan berehat... Biar aku uruskan hal ini." Nasihat Dr. Danaraj. "Lagipun malam nanti kau perlu bekerja lagi."

Kamarul mengangguk. Kereta yang telah disediakan untuk menghantar pekerja-pekerja kesihatan pulang ke Hospital Besar Ipoh sudah pun tiba. Dengan berat hati dia memalingkan tubuhnya lalu masuk ke dalam perut bas. Matanya terus ke lantai kereta. Dia langsung tidak berani menoleh ke arah abang kepada arwah Zakri yang dapat didengarinya meraung-raung kesedihan seorang diri...

Oleh Nizam Zakaria

previous - next